３０１月１４日

「ねえカイン、頂上まで乗せてってよ!ジャンプで!!」


それは月へと向かう前に、息抜きとして各地を回っている時の話。
リディアの「セシルがパラディンになった場所が見てみたい」という要望により、試練の山を登っていたところだった。
先程の戦闘でカインのジャンプを改めて見たリディアは、自分も体験してみたいと言いだしたのだ。

「ね、いいでしょカイン!あたしそんな重くないし」

重い重くないの問題じゃないだろう、と頭を悩ますカイン。
リディアがカインに乗せてもらうことに、何やら不信感を抱くエッジ。
微笑ましい、と温かく見つめるセシルとローザ。
当のリディアは悪気など全く感じず、願いを叶える為に必死になっている。
目をらんらんと輝かせて、カインに逃げ道を作らせない。
カインは根は優しいから…というどこか含みを持った、彼の親友セシルの助言を頼りに。

「なんか問題でもある?…あ、みんなより先に頂上に着いちゃうとか?別に大丈夫だよねみんな!」
「…そういうわけじゃなくて……」

―さすがに二人きりは気まずい。まだ二人きりで話したこともなく、話す内容もないというのに。
そう内心呟くカインだったが、次の瞬間、彼の親友が決定打を投げてきた。

「いいじゃないか、カインのジャンプは実際楽しいからね」
「え、セシルやったことあるの!?」
「そりゃやったことあるよ!カインにおんぶしてもらって、空高く舞い上がる―…何度やっても素晴らしい経験だと思うよ」
「気になる気になる〜!!」
「だからリディアも是非乗ってみるといいよ」

―まず、いつ俺がお前を乗せたんだ!!
有りもしない出来事を、当たり前の如く話す親友を殴りたい衝動をなんとか押し留める。

「私達はゆっくり登るから先に頂上で待っててね」
「ありがとうローザ!」

―ローザまでっ……!!
どうやって断るか、考えてる時にエッジと目が合う。
こいつなら、止めてくれるだろう…

「リディアに変な真似すんなよ?」

―どうして止めさせない…!!
為す術もなくうなだれてるカインのもとに、リディアが駆け寄ってくる。
初めて会ったあの日とは全く違う、とても強い光を目に浮かべながら。

「行こう、カイン」

根は優しいこの男が、断れるはずがなかった。




実際の山道を通ることなく、適当な山場に降り立ち登って行く。
必然的に景色は開け、遠くではミシディアが以前と同じように盛っている。
見上げると青空、見下ろすと木々に岩場。
不思議と悪い気はしなかったのだが。

「んー満足満足!」

山頂に降り立ち、リディアは軽く伸びをする。
怖がってたものの、そこそこ楽しそうな表情をしていて、満足をしているようだ。
一方のカインはと言うと、久しぶりに好きなだけ飛び上がることができて快適ではあったのだが、これからを思い不安になっている。

―一体何を話せばいいのか。
―ミストの件の謝罪をしても気分を悪くするだけだ。
―何かいい話はあるか?
―ないなら黙り込んでいていいか。

普段から寡黙な様子を見せているのだから、今喋らなくてもおかしくはない、とカインは考える。
少し影ができている岩場の横に移動することにした。
自分はこの娘にひどいことをした。
知らなかったとは言え母親を殺してしまった。
そしてこの娘にだけでなく、仲間達全員を裏切った。
しかも二度も。
頭の中を過ぎる罪の数々に無意識に舌打ちをする。
―所詮この程度。誇りも何もあったものではない。
―生きている価値もないのだから、せめて罪を償いたい。
無意味であることは分かっていたが、何か言わないと気が済まない。
たった少しでもいいからと、謝罪の言葉を言うために口を開いた時だった。

「ありがとう、カイン」

半身岩場の影に隠れているカインに、日の光を一身に受けているリディアは、しっかりと彼を見てお礼を言った。
謝ろうとしてたが故、少し呆気に取られたカインだったが、今のジャンプに対するお礼と気付き、もう一度口を開こうとした。
それを遮ったのも、またリディアだった。

「謝ろうとか、考えないでね。全部が全部、カインのせいじゃないんだから。…むしろカインに悪いところなんてないんだよ」

―どうして。
まるで心を読み取ったかのように話す少女。
あまりにも的確な指摘に返す言葉もない。
カインはもしかして、と思う。

「なんかカイン見てるとすっごい気を使ってるように見えるの。エッジにはキツい言葉使うけどそこそこ気を使ってるし、セシルとローザなんて幼なじみなんだから気を使う必要ないじゃない。特にセシル!!カインが冷たいって愚痴言ってくるんだよ?面白いよね」

そう言って笑うリディア。
今のカインには眩しすぎた。
自然と目を細め、僅かに顔と視線が下がる。と言っても兜で隠れてリディアは気付かない。
―この娘、もしかして。

「あとさ、あたしにも。気を使わないで欲しいの。なんだか気を使って話し掛けてくれないっていうか。いつも守ってもらっちゃうっていうか…なんだろう」

少し笑顔に影を落とすリディア。
こんなところをエッジに見つかったら、また愚痴愚痴うるさいだろう。

「だから別に気にしなくていいよ!いつものカインでいてよ、ね」

少し無理をした笑顔。

「そんなカインが大好きだから、だから…」

また影を落とし、そして視線をずらし。
一呼吸置いてカインを真っ直ぐと見る。

「死のうだなんて、考えないでね」

―ああ。この娘、気づいていた。
―俺が最後に死のうと考えていること。
―それを止めるだけの為に、俺にジャンプを依頼した。

大した娘だと感心する一方、まさかの図星をくらい言葉が出ないカイン。
心臓の音が聞こえる。話す言葉が分からない。
否定しておいたほうが身を守れるのだろうか、と。
長い沈黙を破り言葉を紡ぐ。

「…別に死のうと考えているわけじゃない」
「嘘」

必死の否定は即座にかき消された。

「だってカイン嘘下手なんだもん。バレバレだって」

声を上げて笑いながら近付いてくるリディア。
馬鹿にしているわけではないこの笑いは、どこか安らぎを与える。まるでローザのように。
カインは女とはこういうものなのか、と考えながら後ずさり。
リディアはそんなカインの手を引っ張って、日のあたる場所へと連れ出す。
眩しい、と思いながらも、笑いながら話すリディアを見つめる。
見つめるしかできなかった。

「どうせカインのことだから罪の意識とか言うのでも感じてるんでしょ!ダメだよそんなの、関係ないんだから」

本当に心を読んでいるのではないかと思うほど、的確なリディア。
だが罪を感じないでどうするというのだ。何人もを殺し、仲間をも傷つけ、世界を破滅に追いやった自分に対して。何か罰を受けるべきではないかと。

「ならば、どうすればいい」

リディアがきょとんとする。

「俺には数え切れない程の罪がある。お前には到底想像できないほどのな。それを償う為にどうすればいいと言うんだ」

リディアは崖の端まで走り、下を見下ろし「高ーい」と感想を言った後、思い出したようにカインを見つめた。
何回も息をして、心臓の音を聞いて。
日の光を鎧で反射させる竜騎士に言った。

「生きて」

優しい笑顔だった。

「セシルとかローザとかエッジとか…大切な人がいるんでしょう。罪を償う為に死にたいの?もう間違いを犯したくないから死にたいの?」

―そうだ。

「でもそれは間違いだよ。そんなことして喜ぶとでも思ってるの?カインが死んで喜ぶって本当に思ってるの?そんなの間違ってるよ!」

―そんなの分からない。

「カインはもしセシルが死ぬって言ったら喜ぶ?セシルがカインを傷つけたから死にたいって言ったらどうするの?」

―そんなこと…

「同じだから。みんな分かってるから。カインの苦しみ。みんな分かってる。だから死のうだなんて考えないで」

―ならばどうすればと

「罪を償うっていうなら生きてよ」

―生きる

「生きてみんなを守って」

―生きる

「大切なみんなを守るために、何があっても生きて。生き抜いて」

―――生きる

最後に笑顔を見せ、山道へと視線を逸らす。
そこにはちょっと遅れてきたセシルとローザ、山登りに疲れたエッジがいた。
リディアは手を振り、セシルがそれに応える。

―死んで、そして消えない贖罪に苦しむ
―それしかないと思っていた
―だが償いは死ぬことだけではない
―このどこか頼りなさを醸し出す仲間達に
―何かしてやれることと言ったら

「リディア」
「ん?」

俺の突然の呼びかけに振り向くリディア。
優しい瞳で、全てを赦すかのように。

「俺が大切に思ってるのは、何もセシルとローザ、エッジだけではないぞ」

―リディア、お前もだ
なんて言葉が言えるはずもなく、リディアの横を通り過ぎセシル達のもとへ行く。
本意が分からないリディアは頭にはてなを浮かべながら着いていく。

「カイン、お疲れ様〜」
「なんならセシル、お前もやるか」
「ええっ!?」
「お返しだ」

カインはセシルを担ぎ上げ、まるで戦闘中とでも言うように空高く飛んでいく。
空から聞こえる悲鳴に、残された三人は笑いながらどこか安心する。
幼なじみは昔の彼が帰ってきたと安心し。
ある国の王子はあんな行動もするのかと意外性に驚き。
召喚士の娘は竜騎士の言葉の意味に悩み続けるのであった。

―俺が大切に思っているのは……


リディアがカインの言葉の本意に気付くのは、満足そうな竜騎士と参ったと言わんばかりの聖騎士が空から帰ってきた時であった。





まだしっかり文章が書けません
なんで書こうと思ったか
絵が描けないから笑